1、牛膝生品长于活血祛瘀，引血下行。如用于瘀血阻滞的月经不调 ，痛经 ，闭经 ，产后瘀阻腹痛，常配红花、桃仁、当归等同用，治妇人血风走注，腰脚疼痛的牛膝散 (《圣惠方》)，治阴虚阳亢，头目眩晕的镇肝息风汤(《参西录》)。 

2、酒炙后，增强活血祛瘀，通经止痛的作用。如用于血滞经闭的牛膝散(《准绳》)，治风湿痹痛，肢体活动不利的牛膝酒(《纲目》)，治诸风湿痹的牛膝丸 (《杨氏家藏方》)。 

3、盐炙后，能引药入肾，增强补肝肾，强筋骨的作用。如用于治肾虚腰痛，常与杜仲、桑寄生等同用，治月水不利 ，脐腹作痛的牛膝汤 (《不知医必要》)，治湿热下注，腰膝关节疼痛。  

牛膝最早载《神农本草经 》，历代本草多有论述。《本草经集注 》云：“今出近道蔡庆者，最长大柔润。其茎有节，茎紫节大者为雄，青细者为雌，以雄者为胜。”《四川中药志 》云：川牛膝“祛风利湿，通经散血。治寒湿腰腿骨痛，足痿筋挛，妇女经闭及症瘕，淋病，尿血，阴痿，失溺 。”《名医别录》云：怀牛膝“疗伤中少气，男肾阴消，老人失溺，补中续绝，填骨髓，除脑中痛及腰脊痛，妇人月水不通，血结，益精，利阴气，止发白。”《本草纲目拾遗》云：土牛膝“活血化瘀，宽筋，理跌打损伤。治破伤风，七十二般恶疾，功胜川产。又：善能理疮，并箭入肉。”